Em 27 de março de 2021, os ministros das Relações Exteriores da China e do Irã assinaram um acordo de cooperação que deve estimular massivamente a economia do Irã, bem como aprofundar a presença da China no Oriente Médio em geral. O acordo promete cerca de US$ 400 bilhões em investimentos chineses em vários setores econômicos iranianos, como bancos, telecomunicações, portos, ferrovias e assistência médica e tecnologia da informação. Em troca, a China receberá um suprimento de petróleo iraniano com grandes descontos pelos próximos 25 anos. Os principais contribuintes do Irã para essas exportações de petróleo provavelmente serão a National Petrochemical Company e a National Iranian Oil Company, de propriedade do governo.
Embora essa oferta com desconto de petróleo seja certamente algo que a China está buscando, muitos estão céticos sobre suas verdadeiras intenções em relação ao acordo. Os críticos iranianos prevêem que o acordo será uma venda dos recursos do Irã, semelhante ao acordo da China com o Sri Lanka em 2018. Neste acordo, a China concordou em financiar a construção de um grande porto no Sri Lanka, mas apenas se sua empresa preferida, a China Harbour , pode ser o construtor do porto. Por causa de uma brecha no contrato, a China conseguiu emprestar bilhões de dólares e ser reembolsada com um prêmio, enquanto empregava milhares de trabalhadores chineses para trabalhar para sua própria empresa, a China Harbor.
Não se sabe se a China manipulará o Irã da mesma forma que o Sri Lanka, mas o certo é que seu acordo com o Irã é mais um passo à frente para concluir a Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI). Road, é o plano de infraestrutura de vários trilhões de dólares da China, destinado a se estender do leste da Ásia à Europa. Este plano é financiado por vários bancos de desenvolvimento multilaterais chineses, como o Banco Asiático de Desenvolvimento, cujo foco principal é promover o desenvolvimento econômico nos países mais pobres.
O objetivo da China em relação ao BRI é expandir significativamente sua influência econômica e política no Hemisfério Oriental, e o Irã é muito complacente em manter a bola rolando. Por exemplo, um projeto do acordo de US$ 400 bilhões permite que a China construa a infraestrutura para sua própria rede de telecomunicações 5G, chamada Beidou, o que dará às autoridades iranianas um controle ainda maior sobre o que circula na internet, semelhante ao “grande firewall da China. ”
Será interessante ver como o acordo será benéfico para ambos os países. O Irã, com um histórico de independência, dependerá da China para melhorar sua economia doméstica. A China, por outro lado, receberá grandes quantidades de petróleo e espera que o Irã seja uma peça de quebra-cabeça fácil de encaixar em seu plano de espalhar sua economia e política pela Ásia.