O presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou na terça-feira a proibição das importações norte-americanas de petróleo e gás russos – a mais recente medida para tentar punir Moscou por invadir a Ucrânia.

“Os Estados Unidos estão mirando na principal artéria da economia da Rússia”, disse Biden. “Isso significa que o petróleo russo não será mais aceitável nos portos dos EUA, e o povo americano dará outro golpe poderoso na máquina de guerra de Putin.”

A proibição também se aplica às importações dos EUA de gás natural liquefeito (GNL) russo, produtos feitos de petróleo e carvão. Novas compras devem ser interrompidas imediatamente, mas os compradores dos EUA com contratos existentes de energia russa têm 45 dias para encerrar as entregas.

Biden chamou a proibição de um passo crítico para punir o presidente russo, Vladimir Putin, mas disse que, como resultado, os americanos devem estar preparados para enfrentar novos aumentos de preços na bomba.

O custo para abastecer já aumentou desde os primeiros dias da invasão da Ucrânia pela Rússia, levando a preços históricos do gás em todo o país.

“Defender a liberdade vai custar. Vai nos custar também nos Estados Unidos”, disse Biden.

Biden prometeu fazer “tudo o que puder para minimizar o aumento de preços de Putin aqui em casa” e disse que suspender as regulamentações ambientais não aumentaria a produção doméstica de energia.

Em vez disso, ele disse que as empresas de petróleo e gás arrendaram milhões de acres de terras dos EUA e receberam permissões para perfurar, mas decidiram não usá-las para produção.

“Eles podem estar perfurando agora, ontem, na semana passada, no ano passado”, disse ele.

Após o discurso de Biden, um alto funcionário da Casa Branca disse que o governo de Biden planeja continuar trabalhando com os principais consumidores de energia para considerar liberar mais reservas de emergência – e continuará pedindo aos produtores de petróleo com capacidade ociosa para produzir mais petróleo.

Mas a medida para cortar as reservas de petróleo russas redobrou o esforço do governo para reduzir completamente a dependência ocidental dos combustíveis fósseis.

O funcionário disse que os Estados Unidos e aliados precisam reduzir a dependência de combustíveis fósseis e fazer a transição para fontes de energia mais renováveis ​​para evitar esse tipo de situação no futuro, apesar do impulso de curto prazo para bombear mais petróleo.

A proibição marca uma divergência nas sanções dos EUA em relação às de seus aliados e parceiros

Até agora, Washington havia trabalhado em sintonia com os aliados europeus para abrir exceções às suas sanções bancárias para transações de energia, reconhecendo o potencial de interrupções para aumentar os preços para os consumidores.

Biden disse que tomou a decisão após se comunicar com aliados dos EUA, principalmente os da Europa, e percebeu que muitos dos compradores da Rússia não tinham recursos energéticos para cortar o petróleo de Moscou.

“Não faremos parte do subsídio à guerra de Putin”, disse Biden. “Podemos dar este passo quando outros não podem.”

A Europa importa seis vezes mais petróleo da Rússia do que os Estados Unidos.

A Casa Branca inicialmente resistiu à medida, dizendo que estava tentando evitar ações que reduziriam o fornecimento global de energia ou aumentariam ainda mais os preços para os consumidores ocidentais. “Não temos interesse estratégico em reduzir o fornecimento global de energia”, disse a jornalistas Jen Psaki, secretária de imprensa da Casa Branca, na semana passada.

Um alto funcionário do governo dos EUA disse na terça-feira a repórteres que os Estados Unidos não pediram a seus aliados que adotassem uma proibição semelhante, mas o funcionário se recusou a dizer se os aliados pediram à Casa Branca que não tomasse essa medida.

O corte também se estende ao setor financeiro. Os americanos agora estão proibidos de investir no setor de energia da Rússia, inclusive por meio de consórcios estrangeiros que podem investir no país.

Houve uma pressão bipartidária do Congresso para a proibição

Embora os Estados Unidos conte com menos de 10% de suas importações de petróleo russo, essas vendas foram demais para muitos democratas e republicanos no Congresso, que pressionaram pela proibição – que estava entre os pedidos de assistência do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy durante uma videochamada com legisladores dos EUA no fim de semana.

“Vamos continuar a consultar, continuar a transmitir onde estão nossos planos, onde nossas discussões estão aqui internamente com os europeus”, disse Psaki na segunda-feira antes do anúncio. “Mas eu olharia para isso por um prisma diferente dos esforços coordenados anteriores.”

Os preços do petróleo e do gás subiram

Os preços do petróleo atingiram uma alta de 14 anos na segunda-feira antes do anúncio, e os preços da gasolina nos EUA atingiram um recorde. O AAA coloca a média nacional em US$ 4,17 por galão, superando a alta anterior de US$ 4,11 em 2008.

Mesmo antes de a Rússia invadir a Ucrânia, a inflação – em seu nível mais alto em décadas – se tornou a principal questão na mente dos eleitores antes das eleições de novembro, que determinarão se os democratas manterão sua estreita maioria no Congresso.

“A decisão de hoje não é sem custo aqui em casa. A guerra de Putin já está prejudicando as famílias americanas na bomba de gasolina”, disse Biden na terça-feira.

Biden teve palavras fortes para as empresas de petróleo e gás, bem como para as empresas financeiras que as apoiam, dizendo que, embora os preços da energia subam com a proibição, “não é desculpa para aumentar os preços excessivos ou aumentar os lucros”.

Sobre o estado atual da invasão, Biden disse: “Isso já está claro: a Ucrânia nunca será uma vitória para Putin”.

Autoridades dos EUA conversaram com Arábia Saudita e Venezuela sobre energia
Autoridades americanas têm trabalhado nos bastidores para tentar aumentar o suprimento global de energia, começando durante as semanas que antecederam a invasão. Os Estados Unidos e outros grandes consumidores de energia também lançaram conjuntamente estoques de emergência de petróleo para tentar aliviar os mercados.

Autoridades dos EUA visitaram a Arábia Saudita para tentar instar o reino a bombear mais petróleo. E as negociações destinadas a reviver o acordo nuclear com o Irã levaram ao otimismo de que também poderia levar à retomada do comércio de barris de petróleo iraniano mantidos fora do mercado por sanções.

No fim de semana, autoridades dos EUA deram o passo extraordinário de visitar o venezuelano Nicolas Maduro – um líder autoritário fortemente sancionado que Washington nem reconhece como o presidente legítimo do país – para falar sobre segurança energética. Os Estados Unidos têm sanções que bloqueiam as negociações com a petrolífera e os bancos centrais do país. A maior parte das exportações de petróleo restantes da Venezuela vai para a Índia e a China, com a ajuda da Rússia.