Quando o novo Terminal C do Aeroporto Internacional de Orlando (MCO) abrir em 19 de setembro de 2022, as viagens de trem de “alta velocidade” entre a Flórida Central e Miami estarão um passo mais perto da realidade.
O serviço ferroviário conhecido como Brightline, que atualmente atende estações entre Miami, Fort Lauderdale e West Palm Beach, fez seu primeiro teste no novo terminal em maio. O trem preto e amarelo chamado Bright Blue 2 rodou para a plataforma no Terminal Intermodal Facility acompanhado pelo rugido do motor, apitos do trem e luzes piscando.
Enquanto nenhum passageiro estava a bordo durante o teste, o engenheiro de projeto Jerome Hall estava lá para oferecer seus pensamentos sobre o marco. “Poder ter um serviço ferroviário de passageiros premium de alta velocidade aqui na região de Orlando e conectar-se a Miami é o futuro”, disse ele. “Nos últimos quatro anos, temos sonhado e trabalhado incansavelmente para atingir esse objetivo com design e construção.”
Depois que os testes foram concluídos, o trem retornou às instalações de manutenção da Brightline, ao sul do aeroporto. O projeto do conector de Orlando a Miami custou um total de US$ 2,7 bilhões. Está cerca de 80% concluído e começará a transportar passageiros de Orlando para o sul da Flórida em 2023.
A viagem entre Miami e Orlando levará cerca de três horas, o que reduz uma hora ou mais do tempo de viagem de carro. Isso é um grande negócio, onde as únicas opções atuais para os visitantes são pegar a estrada em um carro alugado ou pegar um voo de conexão de 40 minutos.
Três estações adicionais estão atualmente em construção no sul da Flórida: Boca Raton, Aventura e PortMiami, onde os passageiros podem descer do trem para embarcar nos navios de cruzeiro ancorados lá.
Os planos de expansão futuros da Brightline incluem uma conexão entre o Aeroporto Internacional de Orlando e Disney Springs e, em seguida, uma conexão contínua com Tampa. Planos para uma conexão de três horas entre a Las Vegas Strip e o centro de Los Angeles também estão em andamento.
A compra de terrenos da Brightline pode indicar futura estação Cocoa nos trilhos
Para aqueles que esperam que os futuros trens Brightline não passem apenas pelo Condado de Brevard entre Orlando e West Palm Beach, a empresa está fazendo movimentos multimilionários na Costa Espacial.
Registros do Brevard County Property Appraiser mostram que a empresa de trens de passageiros comprou 33 acres de terra em Cocoa há pouco mais de um ano, na área onde a linha se afasta da costa em direção à City Beautiful. O terreno foi comprado por US$ 12,5 milhões em abril de 2021.
No início deste mês, a Brightline também recebeu representantes dos municípios do Condado de Brevard em um passeio de trem, juntamente com as estações de West Palm Beach e Miami. A cidade de Cacau ajudou a coordenar o evento, que contou com a presença de representantes da Cocoa, Cocoa Beach, Cabo Canaveral, Viera Corporation, Space Coast Transportation Planning Organization e KelTec, uma empresa de manufatura em Cocoa.
Os participantes da turnê, como o gerente da Cocoa City, Stockton Whitten, disseram que foi impressionante ver a conexão entre Brightline e as áreas vizinhas.
“Uma coisa que podemos trazer de volta aos cidadãos, aos nossos parceiros, às nossas partes interessadas é que, se conseguirmos uma estação, e onde há estações, há desenvolvimento econômico e desenvolvimento que ocorre em torno das estações”, disse Whitten. .
A trilha para uma estação de Cocoa
Até agora, a Brightline não anunciou formalmente planos para uma estação no Condado de Brevard, mas em uma reunião da Comissão do Condado de Brevard em dezembro de 2021, Christine Kefauver, vice-presidente sênior de desenvolvimento corporativo da Brightline, disse que a empresa conversaria com as partes interessadas locais dentro de primeiro trimestre de 2022.
Durante a turnê de 16 de maio, Kefauver disse ao Spectrum News 13 que a conversa realizada em fevereiro incluiu muitos na turnê e foi produtiva. Ela disse que o próximo passo no processo seria definir “onde e quando”.
“A boa notícia é que a liderança do condado de Brevard passou pelo exercício de priorizar onde eles acham que uma estação seria ideal para todo o condado”, disse Kefauver. “E isso realmente ajuda a gerar uma conversa melhor para respondermos.”
Esse trabalho veio na forma de um Estudo de Localização de Estação Ferroviária de Passageiros de 2016 financiado por Port Canaveral em nome da Organização de Planejamento de Transporte da Space Coast (TPO). Esse estudo exigia que os municípios do condado recomendassem locais potenciais para uma estação Brightline a ser colocada no condado de Brevard.
Em seguida, foi reduzido a nove possibilidades, que foram classificadas em várias métricas.
- Palm Bay (Robert J Conlon Boulevard NE)
- Melbourne 1 (rua principal)
- Melbourne 2 (Waverly Place)
- Melbourne 3 (Apollo Boulevard)
- Rockledge/Cocoa (Rosa L Jones Boulevard)
- Cocoa 1 (Plaza Parkway)
- Cocoa 2 (Avenida Michigan)
- Cocoa 3 (Estrada Clearlake)
- Cocoa 4 (Beau Geste Road)
- Entre as opções finais em consideração, o local “Cocoa 3” próximo a Clearlake Road recebeu a pontuação mais alta.
Kefauver disse que algumas considerações que a Brightline está examinando são fatores como estimativas de passageiros, o custo de uma estação e o efeito que isso teria na área circundante.
“A equitação é uma arte, bem como uma ciência. E assim, a ciência nos dirá quando chegarmos ao OIA (Aeroporto Internacional de Orlando) e nos estabilizarmos, porque leva cerca de três anos para estabilizar quando você abre uma estação”, disse Kefauver. “As pessoas sabem quem você é, o que você está fazendo e como elas vão do ponto A ao ponto B. Então, vamos ter esses dados, e isso vai acontecer.”
Ela disse que as parcerias contínuas com a comunidade serão o que tornará uma potencial estação Brightline no condado de Brevard bem-sucedida, observando que será necessário mais do que apenas o trabalho da Brightline para atrair passageiros.
“Não é apenas Orlando para Cocoa, mas como Cocoa se parece como a estação mais ao norte no norte-sul, ao longo do corredor I-95? Atrai viagens de Brevard ou Flagler County, por exemplo?” disse Kefauver. “Então, o que precisamos ver é contínuo, fazendo o que estamos fazendo agora e conversando uns com os outros, entendendo quais são as necessidades uns dos outros e qual é o custo da infraestrutura final.”
Para o Space Coast TPO, no próximo ano, as autoridades esperam concluir um estudo de trânsito para determinar quais serão as necessidades de transporte estendido para levar as pessoas de e para uma estação Cocoa Brightline.
“Olhando para quais necessidades de trânsito e transporte são necessárias para uma possível futura localização de uma estação. Portanto, queremos garantir que o que estiver disponível no futuro atenda às necessidades de nossa comunidade do Condado de Brevard”, disse Abby Hemenway, oficial de envolvimento público da Space Coast TPO.
Entre os que participaram da recente turnê da Brightline estava Adrian Kellgren, diretor de produção industrial da KelTec, que emprega cerca de 340 pessoas. Ele disse que as implicações comerciais de uma parada em Brevard County Brightline podem permitir que mais empresas na Space Coast aproveitem o pool de talentos em Orlando.
“Potenciais negócios futuros em áreas como Orlando nos permitirão lançar uma rede mais ampla para talentos de trabalho trazerem aqui para a Space Coast. É algo que estamos ansiosos, especificamente com o sistema Brightline”, disse Kellgren.
Em tempo
Desde sua inauguração em janeiro de 2018, a Brightline transportou mais de 2 milhões de passageiros entre suas três estações operacionais atuais.
De acordo com o resumo do investidor, as equipes de construção já concluíram 75% do trabalho na rota.
O projeto de US$ 2,8 bilhões permanece dentro do cronograma para conclusão substancial no final de 2022 e também está dentro do orçamento.
Durante o mês de março havia aproximadamente 1.149 trabalhadores da construção civil ativamente engajados na construção da nova rota.
Espera-se que os primeiros clientes pagantes possam embarcar nos trens entre Miami e Orlando no início de 2023.
A Brightline também disse aos investidores nesta semana que o número de passageiros em sua linha ferroviária intermunicipal existente está crescendo extremamente rápido.
Somente em março de 2022, a receita de ingressos cresceu 41% em relação a fevereiro de 2022, com aumento de 38% no número de passageiros. A receita e o número de passageiros também são 23% e 17% superiores a março de 2019.
