Os contornos de um plano dos EUA para limitar as exportações de semicondutores avançados da China estão começando a tomar forma.

Em 7 de outubro, os EUA anunciaram uma nova política para limitar as principais exportações de alta tecnologia para a China. Essa política era unilateral, mas no final de janeiro os EUA supostamente chegaram a um acordo com a Holanda e o Japão para aderir ao acordo. A busca do governo por um acordo com a Holanda, no entanto, precede em muito os controles de outubro e destaca algumas das complexidades que continuam a impedir resultados concretos.

A Holanda abriga a ASML, fornecedora de ferramentas usadas para fabricar semicondutores. O papel essencial da empresa na fabricação avançada de chips, incluindo seu monopólio em equipamentos de litografia ultravioleta extrema, torna a Holanda uma parte fundamental das cadeias de suprimentos de semicondutores. Em 2019, o governo Trump tentou persuadir a Holanda a interromper as vendas para a China de equipamentos de litografia EUV de ponta. A Holanda finalmente concordou com isso. Sob o governo Biden, os Estados Unidos tentaram convencer a Holanda a também interromper as vendas de ferramentas de litografia ultravioleta profunda, o que representaria uma aplicação muito mais ampla de controles em tecnologias mais maduras (“mainstream”),

A Holanda teme que a retirada do mercado chinês permita que os concorrentes ganhem participação de mercado e também acelere a incorporação chinesa da tecnologia. Além disso, as receitas reduzidas das empresas ao longo do tempo podem afetar sua capacidade de manter uma vantagem tecnológica sobre os concorrentes, enfraquecendo assim a segurança nacional de longo prazo. Outra questão ao pedir aos holandeses que suspendam as vendas de equipamentos DUV para a China é se a perda de vendas no mercado chinês significa uma perda de demanda para empresas como a ASML ou se simplesmente representa um deslocamento da demanda para outros mercados. Este último assume, no entanto, que existem outras alternativas imediatamente disponíveis. Na realidade, uma mudança para fora da China provavelmente resultaria no estímulo ao desenvolvimento de novos mercados.

Talvez o obstáculo mais fundamental na construção de uma maior convergência de controle de exportação seja que os controles de exportação na Holanda estão vinculados ao Acordo de Wassenaar. O acordo é um regime internacional pós-Guerra Fria para gerenciar exportações de uso duplo entre membros e não membros. Os EUA, Japão e Holanda são membros, enquanto a China não é. Crucialmente, o arranjo não cobre todos os equipamentos DUV. O Wassenaar Arrangement lista itens abaixo de 193 nanômetros ou aqueles capazes de produzir padrões com um tamanho de recurso resolvível mínimo MRF de 45 nanômetros ou menos.

Essas questões também surgiram na tentativa dos EUA de atrair os holandeses e japoneses a aderirem aos controles de 7 de outubro, que muitos especialistas acreditam que não serão eficazes sem a adesão estrangeira, já que os EUA não monopolizam as cadeias de suprimentos de semicondutores. Os holandeses e japoneses continuam preocupados com a disponibilidade estrangeira de produtos similares e a potencial perda de participação de mercado devido ao aumento das restrições aos laços comerciais com a China. As negociações e um acordo também são legalmente labirínticos, uma vez que cada uma das partes mantém estruturas únicas de controle de exportação. No caso dos holandeses e japoneses, o cumprimento total das exigências dos EUA provavelmente exigiria mudanças estatutárias, uma vez que os Estados Unidos estão pedindo a suspensão das vendas de itens para a China que não estão atualmente em sua lista de controle. No mínimo, isso significa que haverá um problema de tempo porque, se as partes conseguirem determinar os detalhes de um acordo, levará tempo para os holandeses e japoneses adequarem seus sistemas jurídicos às regras dos EUA.

Além das considerações comerciais e legais que surgiram nesta negociação, a tentativa dos EUA de erguer barreiras adicionais às transferências de tecnologia para a China representa um esforço mais direto para degradar, em vez de atrasar, as capacidades chinesas, especialmente se os EUA pedirem ao Japão e ao Holanda vai parar de atender máquinas que já operam na China. Além disso, como o investimento e a segurança nacional são competências dos estados membros da União Europeia, as posições sobre a competição geopolítica com a China variam em todo o bloco. No entanto, a política comercial internacional continua a ser da competência da Comissão Europeia, que tem a tarefa de coordenar uma postura política coerente em relação à China. A decisão holandesa de se juntar aos Estados Unidos corre o risco de minar uma estratégia europeia emergente.

Essas questões comerciais, legais e geopolíticas significam que o trabalho em um acordo está longe de terminar. A conclusão e implementação de um acordo exigirá meses e possivelmente anos de trabalho para alcançar a conformidade em três diferentes estruturas de controle de exportação. Devido às complexidades das negociações e de um acordo, os governos envolvidos ficaram de boca fechada. A próxima revelação de informações provavelmente ocorrerá quando a ASML atualizar seus resultados financeiros trimestrais em abril. Se as partes conseguirem chegar a um acordo sobre os detalhes do negócio e se também obtiverem a autoridade legal para promulgar e aplicar esses controles, essa negociação poderá, em última análise, produzir um novo regime de controle de exportação “mini”.