As últimas ações do presidente Donald Trump contra a China podem afetar empresas de tecnologia dos EUA além dos norte-americanos, imigrantes e residentes nos EUA que se comunicam no exterior por meio de aplicativos sociais. Impactos podem reduzir drasticamente a venda de iPhones da Apple na China, por exemplo.

Em outro movimento destinado a inflamar as tensões com o governo chinês, o governo Trump mirou na quinta-feira nos aplicativos TikTok e WeChat. Citando preocupações com a segurança nacional, o presidente assinou duas ordens executivas que proíbem os americanos ou qualquer pessoa sujeita à jurisdição dos EUA de fazer negócios com os aplicativos de mídia social. Os pedidos entram em vigor em 45 dias, aparentemente dando ao TikTok margem de manobra para ser adquirido pela Microsoft, que disse estar em negociações para comprar partes da plataforma de vídeo de sua controladora ByteDance.

Embora formuladas de maneira vaga, as ordens podem ter consequências de longo alcance, incluindo para o futuro da Internet relativamente livre e aberta da América. WeChat, de propriedade da chinesa Tencent, é usado por milhões de pessoas nos Estados Unidos para manter relacionamentos pessoais e comerciais com pessoas na China. Muitas empresas americanas de tecnologia também têm clientes no país e podem ser prejudicadas por qualquer resposta de Pequim. “A comunidade empresarial dos EUA está realmente preocupada. Quero dizer, quem compraria um telefone da Apple na China se você não pode usar o WeChat nele? “, diz Paul Triolo, um especialista em política de tecnologia global do Eurasia Group, um think tank.

Em nota, a TikTok disse que ficou “chocada” com as ordens. A empresa insistiu repetidamente que não está em dívida com o governo chinês e argumenta que a administração Trump não forneceu evidências de que o aplicativo representa um risco para os cidadãos dos EUA. “Por quase um ano, procuramos nos envolver com o governo dos Estados Unidos de boa fé para fornecer uma solução construtiva às preocupações que foram expressas”, disse TikTok. “O que encontramos, em vez disso, foi que o governo não deu atenção aos fatos, ditou os termos de um acordo sem passar pelos processos legais padrão e tentou se inserir nas negociações entre empresas privadas.” O TikTok, que tem dezenas de milhões de usuários nos Estados Unidos, começou a atrair a atenção de legisladores no outono passado, que expressaram preocupação com seus laços com Pequim.

Um porta-voz da Tencent disse que a empresa estava “revisando o pedido para obter mais entendimento”. O WeChat tem mais de 1 bilhão de usuários, a maioria deles na China, que contam com o aplicativo para tudo, desde mensagens a pagar por café e marcar consultas médicas. Nos Estados Unidos, é uma forma importante para os imigrantes e estudantes contatarem parentes e amigos em sua casa ou terra natal. “Se isso acontecer e realmente se tornar impossível usar o WeChat aqui, isso será um fator importante para os chineses que consideram estudar aqui, visitar aqui, fazer qualquer coisa aqui”, disse Jeremy Goldkorn, editor-chefe da SupChina e cofundador da o podcast de assuntos da China Sinica.

“A comunidade empresarial dos EUA está realmente preocupada. Quero dizer, quem compraria um telefone da Apple na China se você não pode usar o WeChat nele? “

PAUL TRIOLO, GRUPO EURASIA

Ao mesmo tempo, o WeChat é estritamente censurado e vigiado, inclusive no exterior, e se tornou uma via para o Partido Comunista Chinês oprimir grupos minoritários como os muçulmanos uigures. Yaqiu Wang, pesquisadora da Human Rights Watch, diz que ela e outros críticos do governo chinês já estavam mudando o WeChat para redes privadas e aplicativos criptografados como o Signal antes da ordem de Trump. “Existem maneiras de se comunicar de forma livre e segura com as pessoas na China, por enquanto”, diz ela. “Eles são pesados, mas você não está sujeito à censura e vigilância do governo chinês.”

A Tencent também é dona da Riot Games, criadora do popular League of Legends, e possui uma grande participação na Epic Games, criadora do Fortnite. Mas um funcionário da Casa Branca disse ao Los Angeles Times que a ordem não afeta os jogos.

A China há muito bloqueia concorrentes estrangeiros do WeChat, como Facebook e Twitter. “O governo chinês é aquele que está ativamente no banimento de negócios e eles têm uma grande vantagem na administração Trump”, escreveu Donald Clarke, um especialista em direito chinês da George Washington University em um blog.

“O governo chinês é aquele que está ativamente no banimento de negócios e eles têm uma gama de privilégios na administração Trump.”

DONALD CLARKE, GEORGE WASHINGTON UNIVERSITY

Mas grupos de liberdades civis alertam que rebaixar-se ao nível da China não trará bons resultados. “A proibição seletiva de plataformas inteiras prejudica a liberdade de expressão online e não ajuda em nada em resolver o problema mais amplo da vigilância injustificada do governo, inclusive por nosso próprio governo”, disse Hina Shamsi, diretora do projeto de Segurança Nacional da ACLU em um comunicado.

As ordens executivas de Trump podem ter implicações significativas para as empresas de tecnologia dos EUA que fazem negócios na China, especialmente se o governo chinês retaliar. O Facebook, por exemplo, ganha bilhões de dólares de anunciantes no país que desejam alcançar consumidores no exterior. Não está claro como o pedido de Trump pode afetar a Apple, que considera a China um grande mercado para o iPhone. A diretiva parece implicar que ele não poderia mais oferecer o WeChat em sua loja de aplicativos globalmente, mas sua redação é tão vaga que é difícil dizer. Também é possível que as ordens de Trump enfrentem desafios legais.

A Apple ainda não se pronunciou oficialmente a respeito desses impactos diretos à empresa.

Triolo, do Eurasia Group, acredita que as empresas americanas já estão se preparando para a resposta da China. “Pequim tem tentado não envenenar ainda mais o clima de negócios, mas esse é o tipo de coisa que pode levá-los ao limite”, diz ele. As ordens executivas seguem um discurso no início desta semana do secretário de Estado Mike Pompeo, no qual ele pediu uma nova iniciativa para “limpar” a internet dos Estados Unidos de “atores malignos”, como o Partido Comunista Chinês. Entre outras coisas, ele orienta as empresas de tecnologia dos EUA a pararem de fornecer aplicativos para empresas chinesas como a Huawei, que já está proibida de fazer negócios com empresas americanas.

As medidas mais recentes do governo Trump são parte de uma estratégia mais ampla para distanciar os EUA da China. As relações entre os dois países estão em seu ponto mais baixo em décadas, após divergências em uma série de questões como comércio e direitos humanos. “Isso não tem nada a ver com segurança nacional, é apenas mais um ataque de Trump contra a China para seus próprios fins políticos”, disse Kaiser Kuo, cofundador do podcast Sinica e ex-executivo da gigante chinesa de tecnologia Baidu.

Em última análise, as ordens executivas contribuem para um mundo mais dividido digitalmente. “A bifurcação da internet, a formação de dois universos paralelos de informação e comunicação, está se tornando cada vez mais evidente”, diz Wang, da Human Rights Watch.

Fontes:

Think! Move! Make!: Trump assina ordens para banir TikTok e WeChat dos EUA / Amazon diz aos funcionários para remover o TikTok de seus dispositivos imediatamente
C|Net: Trump effectively bans TikTok, WeChat with executive orders
New York Times: Trump Swings Against TikTok, WeChat
Reuters: Tencent says ‘reviewing the executive order to get a full understanding’
Los Angeles Times: Trump signs executive order to ban TikTok, WeChat
The China Collection Blog: The WeChat ban por Donald Clarke
Human Wrights Watch: Targeting TikTok’s privacy alone misses a larger issue: Chinese state control
ACLU: Nota Oficial no Twitter
Tiktok: Official Statment – Tiktok responds